Házistúdió otthon, PC-vel

Már régen ígértem hogy írok egy kis áttekintést a PC-s felvevõprogramokról. Elég sokat kipróbáltam, megpróbálok egy összehasonlítást csinálni röviden, és szubjektíven, hiszen aki objektív leírásra kíváncsi az olvasgassa a nagyszámú kézikönyvet és szakkönyvet ami megjelent ebben a témában és pl. PDF formátumban le is lehet tölteni szinte mindet.


Cubase SX3

A legnépszerûbbel fogom kezdeni, ez pedig a Cubase SX3. Minthogy ez egy Steinberg program, ez kötõdik lejobban a VSTi effektekhez és hangszerekhez http://en.wikipedia.org/wiki/Virtual_Studio_Technology (mivel ezek a VST/VSTi cuccok is Steinberg "szabvány" szerint készülnek). Ezeket szépen megtalálja, csoportosítja, rendszerezi, és lényegében hibátlanul mûködteti is õket. A VSTi bridge a programon belül van, ami nagyon kényelmes, ha üzembehelyezünk egy új effektet vagy hangszert a program felismeri az indításánál, vagy le lehet futtatni belülrõl egy rutint ami újra rendszerezi az egészet. Ebben a program a VST támogatás nagyon erõs, sõt azt lehet mondani hogy ebben, vagyis a midizõs virtuális hangszeres zenében ez a legerõsebb.

Sokat fejlõdött a Cubase de nem eleget . Még régen vagy 3-4 éve amikor megnéztem egy korábbi verzióját kipróbálás után azonnal levakartam mert egy használhatatlan szemétkupac volt. Ebbõl a szemétkupacból ma az látszik hogy audióban továbbra is gyenge. Nem rögzít és nem exportál elég jó minõségben, fõleg összehasonlításban nem állja meg a helyét. Sokmindenben kényelmetlen és bugyuta az audióhoz kapcsolódó felülete, úgy a mixer mint pl. a beépített effektek, beleértve a gyakorolatilag teljesen használhatatlan EQ-ját is. Rendes audió effekt nincs is a Cubase-ben, ha kell egy normális EQ, reverb, delay, külsõ VST pluginhez kell fordulni (lehetõleg nem Steinbergeshez). Igazából azt lehet mondani, hogy otthoni elektronikus midi-s virtuális hangszeres zeneszerkesztésre jó, bár akkor arra is van profi eszköz, a Logic (http://www.apple.com/logicpro/). A Cubase tehát SZERINTEM audiófelvételre nem igazán jó (és fõleg nem a legjobb), max. otthoni próbálkozásokra, próbaterembe, ilyesmi célra. A képességeihez képest mindenképpen túl van értékelve, és sajnos ez a véleményem a Steinberg saját szoftveres VST effektjeirõl is. Van pár Steinberges hangszer ami jó, de ezek meg nem mûködnek más szoftverek alatt, így ha a jól sikerült Steinberges programokat az ember netán profi környezetben szeretné használni, az nem fog sikerülni.

Igazából nincs jó véleményem az egész Cubase/Steinberg vonalról, mert nem profi alkalmazások, de ahhoz hogy amatõrök használják ahhoz meg sok, drága, és túl nagy gép kell alá, és amit kap hozzá az ember (effektek, hangszerek) az lényegében mind gagyi. Van benne pár rendkívül idegesítõ dolog, pl a metronómja, de valami miatt rendes pontos beszámolós elején kezdõs metronómot mások sem tudnak csinálni, valamint az audió ki- és bemeneteket is külsõ progerammal kell kiválasztani és ettõl iszonyatos gagyifeelingem van fõleg mert két különbözõ kártyát azonos néven ismer fel még így is.

Ezzel együtt a Cubase jó, de tudni kell hogy mire alkalmas a végeredmény. Ötletet felvenni és megmutatni a zenekarnak, otthoni bohóckodásra, midi hangszeres kísérletezgetésre, ilyesmire jó. Csodálkoznék ha lenne a világon egyetlen egy rendes hangstúdió ahol ezt a programot használják és nem elektronikus zenét csinálnak. Mindamellett mivel annyira azért nem rossz, ha nem túl jó körülmények között kerül sor a felvételre, (próbateremn, kis klub, rossz hangosítás, rossz akusztika, stb...) vagy gagyi a gépben a hangkártya (alaplapi vagy Soundblaster Live) ez a program is megfelel ha valaki nagyon megszerette a felületét. De ha a körülmények profik, jó hardveres effektek, vonali audió felvétel, jó hangkártya, tehát pl ha kiadásra szánt DVD vagy CD készül, a program totál alkalmatlan elsõsorban az elcseszett audió engine miatt.

A hardvert hibásan kezeli ha több hangkártya van a gépben. Én felvenni az EMU1212-vel szoktam csak, de a lejátszásnál néha használnám az alaplapi gagyit is mert azon másféle erõsítõ van meg jó abban is meghallgatni a végeredményt. Látni látja mind a kettõt, de hibásan nevezi el õket így a kiválasztásuk nezhéz illetve gyakorlatilag véletlenszerû mert ugyan azzal a névvel illeti õket (mint írtam ráadásul külsõ szoftver ismeri fel a kártyákat). Ez is jó példa hogy ebben a programban az audió engine egy összetákolt vacak.

Sajnos különféle hangkártyákhoz a Cubase lebutított SE verzióját adják. Az totál szemétre való, se hangerõtartalék, se rendes hangkártya felismerés és normális VSTi kezlés sincs benne.

Ezzel együtt ma már létezik egy Cubase 4 Studio nevû verzió, ezt nem ismerem, ettõl függetlenül nem is hiszem hogy megnézem mert nem látom értelmét.

Samplitude Producer 7 és 8

Régi nagy kedvencem. Elképesztõ hogy bármit felvesz az ember audióban 0dB-es állásban teljesen az jön vissza. Az audió képességei a legjobbak, és ebben szinte biztos hogy veri a Mac-es Logic-et is. A Magix is vásárolta a programot, már jó régen, és az Audió képességeken nem nagyon tudott javítani (nekem sincs ötletem mit lehetne javítani rajta) csak a felületét hülyíti el mindenféle színes vacakkal verzióról verzióra.

Ha jó minõségû a hangkártya, ha rendes hardveres effekteket vagy rendesen bemikrofonozott hangszereket kell akár kiadásra szánt minõségben vonalból rögzíteni, akkor a 7-es verziónál nem kell jobb. Van hangerõtartalék a sávokban és a kimeneten is (ez mondjuk mindben van, gondolom a belsõ felbontásból ered ez a +6dB tartalék), a hangja közömbös, nem színez, nem okoskodik egyszerûen az jön ki belõle ami bement, zseniális. A mixerje tökéletes, beleértve a hozzádaott effekteket is. Tökéletes EQ, rendes normális reverb és delay, compressor, expander, torzítók, és pl stereo enhancer. Ennél az audió felvételhez, mixeléshez, nem kell több. Nem csoda hogy viszonylag drága, és sok profi studió használja (lényegében 3X annyiba kerül mint a Cubase SX3). Ennek tetejébe a 7-es verzió szépen elfut soksávos audió felvételnél is viszonylag régi gépeken is kevés memóriával (VSTi effektek és hangszerek nélkül, csak audióban de már ez is nagy dolog, mert a többi hasonlóan rossz körülmények között régen meghal, mint ahogy a 8-as verzió is nehezebben mûködik kisebb gépeken).

Midiben viszont gyenge. Mindig is gyenge volt. A 7-es és a 8-as verzió is külsõ programon (bridge-n) keresztül látja a VST effekteket, amikre a program saját hibátlan effektjei miatt csak ritkán van szükség. A 7-es verzió a vituális hangszereket lényegében nem kezeli korrekten és használhatóan, kínlódás után még van ami meg is szólal, de nem érdemes azzal vacakolni, a Samplitude vonali audió felvételre hibátlan és lényegében teljes megoldás, midiben VSTi-ben viszont súlyos kompromisszum. A 8-as verzióban átrendezték a felületet, és kicsit erõsítettek a VST/VSTi kezelésen. Az effektek kezelése javult, de vannak olyan felületei a programnak amikor ez igen kényelmetlen. Nem rendszerezi és nem csoportosítja a hangszereket és az effekteket, egyben van az egész, keveria DXi effektekkel is, nem látja át a Waves shell-t. Lényegében komoly midizésre alkalmatlan, mert kínlódás vele a midiszerkesztés és lejátszás is.

Az audió képességeire jellemzõ, hogy újraindítás nélkül tudunk a WDM/ASIO/MME üzemmódok között kapcsolgatni, és pl WDM üzemmódban a hangkártya ki és bemeneteit szabadon váltogatjatjuk több hangkártya esetében is. Rendkívül gyors, kevés erõforrást megzabáló program. Ha CSAK és KIZÁRÓLAG audió sávokkal dolgozom, ezt veszem elõ. Ráadásul mindhárom üzemmódban hibátlanul mûködik, ami pl. a Sonarról nem mondható el.

Hirtelen vonali felvételre, kíséretkre történõ rájátszásra, egy-egy részlet körbe körbe játszására és megtanulására, nagyon király. Sokat tud a hangsávval szerkesztés ügyében is, nem is sorolnám, minek, nem ütközik az ember akadályba sem felvételnél, sem pl loop szerkesztésnél, sem audió vagy panoráma görbék kezelésénél, sem mixelésnél. Jó program, ha csak audió kell ez a hibátlan megoldás, de ha midi is kell, akkor elbuktuk. A 8-as verziót csak akkor érdemes használni ha szükség van VST effektekre is, de a hangszerek és a midi sáv kezelésén ez a verzió sem segít. Jellemzõ, hogy minden program hangszerenként helyez el a sávokon egy beimportált midi zenét, de a Samplitude behányja az egészet egyetlen egy sávra. Gondolom ezt a midi témát a fejlesztõk sem vették komolyan ha egyáltalán lehet a Magix-ot fejlesztõknek nevezni mert eddig szinte csak vásárolt programok apró (és fölösleges) felületi módosításaiból és ezek marketingelésébõl élnek.

Minden beállítás a felhasználóra van bízva, ezért a felülete néhol káoszos, de legalább sokat tud. Mindent tud eszközsorban is, logikus, és van remek, nagy, gyors kivezérlésmérõje ami méri az RMS-t és a Peak-ot is egydõben (ilyen egyiknek sincs pedig fontos lenne). A metronómja ennek is roppant idegesítõ de ezen már nem csodálkozom mert nincs program normális metronómmal (ami beszámol olyan ütemben amilyenben kell, annyiszor amennyiszer kell, és az elsõ ütést az elsõ 1-re teszi pontosan, nem elõrébb, nem hátrébb, stb...).

A programban a sávok panorámázására van egy remek Surround engine. Aki azt gondolja, hogy a surround nem arra van hogy panorámázzuk a sávot, az szenvedjen a hagyományos módszerrel és próbálja meg utólérni a külföldi rockzenei CD-k minõségét. A fórumban már beszélgettünk errõl, és mivel az irányérzet frekifüggõ, ezért önmagában a sávok hangerejének tologatása meglehetõsen "vintage" megoldás amit én nem szeretek és a surrounddal való összehasonlításban gagyinak is tûnik. Nem csoda hogy a hazai CD-k úgy szólnak ahogy, azok is csak addig jók amíg elõ nem vesz az ember egy külföldön rögzített anyagot. Tehát stereo térben panorámázni, egy-egy sáv terét beállítani, a Z tengelyen (elõre és hátrafelé) tologatni, a sáv terét állítgatni kisebbre és nagyobbra, igen remek dolog, hangzásilag ez sokkal jobb végeredményt ad, és ebben a programban beépítve van egy erre teljesen alkalmas surroundozási lehetõség ami stereoban is tökéletes. Jobb click a panoráma gombra .

Ma már létezik a Samplitude-nak 9.01-es verziója is. Azt még nem láttam, de érdekel, mert hátha minden hibáját és hiányosságát kijavították úgy, hogy gyors egyszerû és stabil maradt. Ezt mondjuk lehetetlennek tartom de hátha

http://emusician.com/editing/emusic_magixsamplitude_professional_win/
http://www.dacs-audio.com/Documentation/sam_sos_rev.htm
http://www.videomaker.com/article/12673/
http://www.sweetwater.com/store/detail/SamplitudePro/reviews/#anchor

Sonar 5

A Sonar 5-el alig barátkoztam meg, már megjelent a 6-os verzió. Régen használtam a Sonar-t, a 3-as verziót, de utána áttértem másra. Az is meggyõzõen jó program volt, de nagy és bonyolult, és nem nyújtott annyit mint most az 5-ös verzió. A Sonar 5 azon ritka programok egyike, amikhez az utóbbi idõben átolvastam teljesen a kb 650 oldalas kézikönyvet. Nagyon kemény program, a felülete egy káosz, rengeteg nyomógomb, iszonyatos mennyiségû menü, és beállítási lehetõség mindenhol. Nem mondom azt, hogy audióban tökéletes vagy hogy jobb mint a Samplitude, de azt kell mondjam hogy igencsak közelít hozzá. Nem lehet futásidõben ASIO/WDM/MME váltást csinálni mint a Samplitude-ban, de igen erõs az audió engine a Sonar alatt, nem is akarom felsorolni mi mindent tud, a lényeg hogy simán nevezhetjük professzinonálisnak. Hozzáteszem, a program nálam csak ASIO módban mûködik normálisan, MME módban meg se nyikkan, WDM módban pedig nincs akkora latency amivel ne akadozna a lejátszás (felvenni nem próbálok ezekben a módokban). Szerencsére ASIO kártyám van, így nem tudom egyltalán mûködik-e a másik két módban ha csak 1 olcsóbb kártya van a gépben ami nem tud ASIO-t.

A Sonar midiben is erõs. Az 5.0-ás verzióban még volt egy pár súlyos hiba, (sokak szerint gyakorlatilag használhatatlan volt annyi bug volt benne) pl nem kezelte a Waves effektek Shell-jét, de az 5.2-es már kezeli. Ettõl függetlenül is gyengébb midiben mint a Cubase, mert nem rendszerez, és külsõ program (bridge) kell ahhoz hogy felismerje ezeket. A 6-os verzió már önmagában felismeri a VSTi cuccot, nem kell hozzá bridge (állítólag). Ez nagy fejlõdés és bizonyára javít a hangszerek kezelésén is. Állítólag az effektek menüje is egyedien csoportosítható, és az is remek dolog ha mûködik és igaz. Ugyancsak a 6-os verzióba ígérik a görbével szerkeszthetõ tempóváltást, és sok más komoly újítást, remélem ezek valóban mûködnek majd nem csak marketinghumbug az egész.

Remek audió felület (csoportosítja a hangszereket a sávokon ha kell), remek mixer, remek hozzáadott effektek. Azt lehetne mondani hogy olyan, aminél nem kell jobb. Nem is kéne, de VSTi hangszerek és effektek kezelésében, csoportosításában, felismerésében a Cubase erõsebb és kényelmesebb, audióban pedig a Samplitude jobb, beleértve a hozzáadott alapeffekteket is (EQ, reverb, delay, compressor/expander, surround). A 6-os verzió ilyen képességeit még nem ismerem, ha csak egy kicsit fejlõdött audióban, simán leveri mindkét szoftvert. Állítólag a tesztek szerint fejlõdött, és mivel kapott egy 64 bites audió mixing engine-t, kisebb zajjal, tehát most a legjobb minõségben és a legpontosabban képes mixelni és exportálni (állítólag). Na majd meglátjuk Ha a mixelést tényleg képes 64 biten elvégezni, (és ezesetben igen kicsi zajjal és nagy pontossággal kell számolni), ha valóban csökken a zaj és jelentõsen pontosabban exportál és mixel, végülis így lehet hogy már audióban is a Sonar a legerõsebb, le fogom tesztelni hamarosan. Sajnos fennáll annak a veszélye hogy ez az újítás pl csak marketingduma, majd kiderül ha használjuk.

Nagy ára van annak hogy a Sonar ennyire jó. Részint nagy állat program, több mint 1GB, a 6-os pedig majdnem 4GB (mintákkal, effektekkel, hangszerekkel együtt, de ezektõl függetlenül is nagy program, lassan, nehézkesen indul, láthatóan kínlódva mûködik, kis gépre feltenni sem érdemes). Ez igényli a legnagyobb gépet, nekem P4 3GHz-en 512 RAM-al érezhetõen szenved, de nem késik, nem hibázik ASIO módban, csak kínlódik. Mint írtam korábban, WDM módban akadozik és gyakorlatilag használhatatlan, MME módban pedig süket mint az ágyú. Ugyancsak szenved az 5-ös verzióhoz adott külsõ VSTi bridge, igen hosszú idõ amíg beolvassa és leteszteli a VST effekteket és hangszereket, de ez ELVILEG a 6-os verzióban már nem lesz benne. Nem ez a világ legstabilabb programja. Nemrég felraktam mellé egy másik Cakewalk programot, a Guitar Tracks Pro-t, és utána a Sonar 5 nem vett fel, hanem felvétlre kapcsolásnál elszállt. Leszedtem a GTP3-at, újraraktam a Sonar-t, és azóta megint jó... Remélem a 6-os verzióban kevés a bug, nem instabil, és minden fontos újítása valóban használható. Majd meglátjuk, mert már van hozzá egy 6.01-es upgrade...

A metronómja majdnem tökéletes (néha elcsúszik pontosan 1/4-el, de ez a többi programhoz képest már apróság, és lehet rajta úgy segíteni, hogy az audió vagy midi sávot annyival késõbb kezdjük felvenni, vagy ha már fel van véve vagy be van importálva annyival arrébcsúsztatjuk az egészet), de sajnos a sávok vizuálisan is elcsúsznak lejátszáskor és felvételkor egyaránt, így szemmel nem látja az ember pontosan, hogy hol melyik részt játsza le a program. Ráadásul a vizuális csúszás az idõ elteltével növekszik, tehát a felvett zene végén többet csúszik mint az elején, és ha a közepén kezdjük el lejátszani mert pl keresünk valamit, kezdõdik elõlrõl az egész. Így nehéz belõni pl a sávok végét szemre, és pl lehalkítani, vagy pontosan belõni egy puch in/out pozíciót (ez utóbbi majdnem lehetetlen) Remélem ezen javítottak a Sonar 6-ban. Azt lehetne mondani, hogy a felülete egy átláthatatlan borzalom, de valójában a tudásához képest mégsem az. Nagy tudás, bonyolult felület, ezt nehéz másképp csinálni, és meg is lehet szokni. Nekem a kézikönyv sokat segített.

Van ehhez is beépített surround engine, látszólag bonyolutabb, többféle beállítással mint a Samplitude-ban, mégsem annyira jó. Érdemes mégis használni, vagy ha nagyon nem tetszik, vannak surround VST effektek, azok jobbak és többet is tudnak. Ebben sokat kéne fejlõdni a Sonarnak! Sajnos ha surroundra kapcsolunk, minden egyes csatornához audió kimenetet kéne rendelni, ami végülis nem lehetetlen stereo kimenet esetében sem, mégsem annyira rugalmas és eredményes mint a Samplitude-nál ahol ez eleve beállítható egy gombnyomásra. Mivel itt ez a beépített megoldás nem a legjobb (fõleg a stereo kártya kezelésének nehézségei miatt), én mindenképpen külsõ effektre szavazok. Jópofa mert 5 csatornás surroundnál 5 ága lesz a kivezérlésmérõnek de több jót nem tudok elmondani a beépített engine-rõl, max arra jó hogy mozifilmekhez készítsünk térhatású bohóckodást vele. Ettõl sajnos a stereo tér még nem lesz jobb, de mindenképpen jobb mint a sima panoráma potméter (mint említettem a Samplitude leírásánál azért, mert az irányérzet nem csak hangerõ, hanem inkább frekifüggõ, de ennek nézzen utána mindenki aki mixelgetni akar és nem hiszi). Mindamellet a Sonarnak van egy vele együtt települõ surround modulja DXi pluginként, azt még nem néztem meg ebbõl a szempontból, de megfogom, mert lehet hogy korrekt megoldás.

Jó program, ha midire és audióra is szükség van ez a legjobb választás, bár valójában mindkettõben egy kicsit kompromisszumos. Teljesen alkalmas kiadásra szánt felvételek készítésére, csak oda kell figyelni benne kicsit jobban mint a Samplitude-ban. Azt lehet mondani hogy lassú, nehézkes, nagy, és rendkívül bonyolult program, sokaknak problémája van a CPU kezelésével is, mert nincs az a dual processzor és memória ami a Sonarnak elegendõ lenne. A hardvert jól kezeli, mindent felajánl, felismer, alapvetõen ebbõl a szempontból teljesen korrekt, de sem WDM sem MME módokban nálam nem mûködik rendesen. Viszonylag kényelmes a midi szerkesztõje is, beleértve a dobszerkesztõjét is.

Végül:
A magam részérõl talán látszik én Sonar párti vagyok. Néha ha kizárólag audió kell, elõveszem a 7-es Samplitude-t mert az gyorsabb és egyszerûbb. A Samplitude 8-asnak nincs értelme mert audióban nem nyújt jelentõsen többet, midiben pedig csak az effektek kezelése javult, hangszerek ügyében továbbra is problémás. A Cubase SX3-at nem használom, levakartam a géprõl, lényegében a Sonar és a Samplitude mellett teljesen fölösleges.

Telefónia az Interneten

Nemrégiben még csak legyintettünk, hogy az Interneten át hang és képátvitel is lehetséges, miközben az AT&T amerikai telefontársaság aggodalmáról szóló hírek - miszerint a hagyományos telefont használók száma erõsen megcsappan - hozzánk is eljutottak. Ez érthetõ is volt azok számára, akik tudták, az amerikai telefonvonalakon kábelTV adást is meg lehet valósítani a rendkívül nagy sávszélesség miatt. Ugyanehhez itthon ISDN nagysebességû vonalra vagy drága bérelt vonali megoldásokra volt szükség, legalábbis a szolgáltatók ezt ajánlották. Nos, ha a képátvitel nem is megoldott, a hangátvitel manapság egyszerû kapcsolt vonalon is tiszta és élvezhetõ. A módszer egyetlen hátránya is megszûnõben van: elterjedõben az a lehetõség, hogy helyi tarifával hagyományos telefonkészüléket is felhívhassunk bárhol a világban.

Hardveres szükségletek

Hardver szempontjából a mai gépek többsége alkalmas az internetes telefóniára. Nem kell hozzá más mint egy modem és egy hangkártya. Hangkártya tekintetében megfelel egy 6-7.000 Ft-os SoundBlaster16, modem esetében egy 10.000 Ft alatti 33.6-os illetve végsõ esetben egy 28.8-as modem is megteszi. A modemtõl függetlenül sarkalatos pont az Internet-szolgáltató, de a legnagyobbak mindenképpen használhatóak erre a célra. A fenti hangkártya képes full-duplex üzemmódra is, ami lehetõvé teszi, hogy mindkét fél beszélhessen egyidõben. Ez fontos kényelmi szempont. Mintegy 30.000 Ft-ért már beszerezhetõek azok a hardvereszközök (monitorra szerelhetõ kamerák) is, amelyek a képátvitelt támogatják. Ma már nem az eszköz ára, hanem a rendelkezésre álló sávszélesség a korlát fõleg kapcsolt vonalon. Bizonyos szoftverek - például a DigiPhone -, olyan rugalmasan képesek szabályozni a mintavétel gyakoriságát, hogy - a forgalmazó szándéknyilatkozata szerint - lassú, 9600-as modemmel is megpróbálkozhatunk.

Szoftveres megoldások

Az Internetes telefónia természetesen "célszoftvert" igényel. Ilyet bõven találhatunk a legismertebb szoftverkatalógusokban, de az egyik megoldás része az Ingyenes Internet Explorernek, ez Netmeeting névre hallgat. A konkurens termék, a Netscape Communicator is tartalmaz hangátvitelre alkalmas szoftvert, amit Netscape Conference néven találhatunk meg. Ingyenes és saját levelezõ listával rendelkezik a nagyon puritán felületû Speak Freely. Ez a szoftver jelenleg a 7.0 beta verziónál tart, letölthetõ a http://www.brisoft.com/users/brian/speak_freely/ URL címrõl. Ez az egyik legnehezebben használható szoftver. Ezzel szemben gyors, kicsi (kevesebb mint 500kB), és támogatja a helyi hálózatokat, valamint több operációs rendszerre is elkészült. Ez utóbbi azért fontos, mert a telefonos szoftverek többsége, - fõleg az ingyenes verziók - csak hasonló szoftverrel képesek kommunikálni. Ugyancsak ingyenes a nagyon látványos felületû PowWow (http://www.tribal.com). Ez nem támogatja a képátvitelt, viszont képes elektronikus leveleket küldeni és fogadni. A pénzes verziók együttmûködnek a konkurens termékekkel is, támogatják a hagyományos telefonok hívását, valamint hangminõségük és érthetõségük messze felülmúlja az ingyenes verziók nyújtotta élményt. Aki hajlandó fizetni a szoftverért, annak elsõsorban a Vocaltec Internet Phone 5-ös verziója ajánlható (http://www.vocaltec.com), vagy a több operációs rendszerre is elkészült DigiPhone (http://www.digiphone.com). Ez utóbbi lehetõvé teszi a hangátvitelt vállalati Intranet hálózaton, és ugyancsak támogatja a hagyományos telefonok hívásához szükséges protokollt. Nemcsak PC, hanem Macintosh verziója is van.

A sikeres beszélgetéshez vagy konferenciához nem elég a szoftver elindítása - kell egy felület, ahol a beszélgetõ felek találkozhatnak. A találkozás kétféle képpen lehetséges: vagy egyszerûen begépeljük az illetõ e-mail címét, vagy a megbeszélt idõben a megfelelõ csatornában találkozunk. Ilyen célú beszélgetõ-csatornákat a ils.four11.com címen találhatunk, de szinte minden telefonos szolgáltató üzemeltet saját beszélgetõ-fórumokat. A Four11 nagy elõnye hogy szinte minden szoftverrel könnyen hozzáférhetõ. A Netscape Conference például kizárólag ezeket használja. Hátránya, hogy ez a program a Navigator segítségével csak webfelületen teszi elérhetõvé a Four11 directory-t, így nagyon nehéz olyan beszélgetõtársat találni, aki valóban belépett a rendszerbe. Ugyanezzel a problémával küzd a PowWow is, azzal tetézve a dolgot, nem a jól ismert Four11-en, hanem saját webfelületén tárolja felhasználóinak listáját egy WhitePages-nak nevezett oldalon. Igaz, ebben sok szempont szerint kereshetünk beszélgetõtársat, de a lista nem aktuális, órákig kutakodhatunk, amíg találunk valakit, aki éppen on-line van és futtatja a PowWow-t. Ezt a problémát az összes többi szoftverben úgy oldották meg, hogy a belépettekrõl külön ablakban aktuális lista ad tájékoztatást és ez bármikor frissíthetõ. Ezzel a módszerrel a beszélgetõtárs kiválasztása jóval egyszerûbb feladat.

Ahhoz hogy a hangátvitel sikeres legyen, a hangkártyához célszerû vásárolni egy egyszerû fejhallgatós mikrofont. Így nem gerjedünk össze a hangszórókkal beszélgetés közben. A kártyát támogató szoftverben (SoundBlaster esetében a Creative Mixerben) engedélyezni kell a mikrofonbemenetet. Miután minden eszközt beállítottunk, kezdõdhet a beszélgetés. Ez elsõ nekifutásra a régi rádióamatõr idõket idézi, ahol is egy csatornába belépve hallgatózni is lehetett, de adó birtokában bátran hozzászólhattunk a minket is érdeklõ témához.

MS NetMeeting

Ez a program egyszerûsége és ingyenessége miatt bárkinek ajánlható. Ingyenessége ellenére szolgáltatásválasztéka nagyon bõ, bár a hangminõsége és mûködési biztonsága nem a legjobb. Belépéskor hat darab Microsoft és három darab Four11 csatorna közül választhatunk. A Microsoft saját csatornái nem minden esetben érhetõek el vagy megszûntek. A Four11-ben viszont sokan vannak - gyakori hogy magyarokkal is összefutunk. Három kategóriára osztották ezeket a csatornákat: általános, családi és üzleti részleg áll rendelkezésünkre. Amint kiválasztottuk a nekünk tetszõ csatornát, máris letöltõdik a belépettek listája. Mivel ezzel a szoftverrel maximum két ember beszélgethet, a foglalt "ügyfeleket" kis csillaggal jelölik. Az is kiderül a listából, az illetõnek van-e kamerája és mikrofonja. Ha valakivel beszélgetni szeretnénk, egyszerûen duplát kell kattintani a nevére. Gátlásosabbak kivárhatják, hogy õt szólítsák meg, ami néhány percen belül szinte mindig megtörténik. Ehhez használni kell a Call menü Log on to "aktuális directory" menüpontot, különben nem érzékelnek minket a csatornában. Beszélgetéseinket "titokban" a History tárolja. Itt visszanézhetjük, hogy kivel sikerült eddig szóba elegyednünk, és egyszerû dupla kattintással bármikor újra hívhatjuk kedvenceinket.

Ez a program, mint általában mindegyik, támogatja a valós idejû képátvitelt, de szöveges csevegésre is lehetõséget ad (például címek vagy tulajdonnevek egyeztetésére), illetve lehetõvé teszi, hogy beszélgetõtársunk gépére (az õ megkérdezése és jóváhagyása nélkül) bináris file-kat továbbítsunk a file transfer menüpont segítségével. Ugyancsak tartozék a WhiteBoard. Ez olyan rajztábla, amire valós idõben rajzolhatunk és az megjelenik beszélgetõtársunk képernyõjén is. Támogatja a helyi hálózatokat, és a H.323 protokollt, ami hagyományos telefonokra képes hívást küldeni egy ITSP szolgáltatón keresztül.

A NetMeeting szolgáltatás-választékát tekintve annyit tud, mint pénzbe kerülõ társai. Viszont ha a beszélgetés mellett bármi más funkciót is használni szeretnénk (whiteboard, file transfer), a hangátvitel lelassul vagy megszakad, de mindenképpen érthetetlenné válik. Szerencsére a videoanyagok fogadása letiltható benne.

Speak Freely

Inkább helyi hálózatokon használható, mint az Interneten át. Egyszerre többen is beszélgethetnek, minden bekapcsolódott beszélgetõpartnerünk saját ablakot kap, számukra a megfelelõ ablakon lenyomva tartott egérgomb küldi el az üzenetünket. Hangminõsége kapcsolt vonalon nem a legjobb, így on-line telefóniára nem a legalkalmasabb. Nem ajánlja fel az adott címre bejelentkezett felhasználók listáját sem, és a képátvitelt sem támogatja. Ezt azzal próbálja áthidalni, hogy egyszerû GIF formátumú fényképet közzétehetünk saját magunkról. Egyetlen elõnye az ingyenesség mellett hogy lelkes felhasználói tábora saját levelezõlistát üzemeltet, ahol minden segítséget megkap az érdeklõdõ.

PowWow

A PowWow felülete inkább játékos, mint komoly hatást kelt az emberben. Ennek ellenére hibátlanul kezeli a hangkártyát, nagyon gyors, szöveges csevegõt, WhiteBoard-ot - pontosabban ahogy a fejlesztõk elnevezték: WhiteBörd-ot -, valamint hagyományos levelek küldésére és fogadására alkalmas funkciókat tartalmaz. Ingyenességének az az ára, hogy gyakorlatilag a gyártó saját weboldalain található a felhasználók listája. Ehhez egy tetszõleges böngészõ kell, ahol az e-mail címek ismeretében kezdeményezhetünk beszélgetést azokkal, akik ott regisztrálták magukat. Éppen úgy, mint a Netscape Conference esetében, nagyon nagy szerencse kell hozzá, hogy on-line találkozzunk valakivel, aki benne van a listában. Ezt megpróbálják úgy áthidalni, hogy a legmániákusabb csevegõkrõl külön lista kérhetõ. A PowWow nem csak telefonos szoftver, hanem hagyományos levelezésre is alkalmas. Ha valakit nem találtunk on-line, a program üzenetet hagy neki e-mail formájában. Az ingyenes verziók közül ez a legalkalmasabb arra, hogy egy konkrét személlyel egy megbeszélt idõpontban találkozzunk. További szolgáltatásai a számítógépes underground játékaira emlékeztetnek: elõre felvett hangok küldése lehetséges, valamint hatféle Interneten át játszható társasjáték is használható: többek között kártya és sakk, ahol passzív szemlélõi is lehetünk mások játékának, ha úgy tartja kedvünk. Mindez természetesen nem von le semmit a hangátvitel tökéletes megvalósításának értékébõl, mint ahogy az is figyelemreméltó, hogy a szoftver plug-inekkel bõvíthetõ. Képátvitelre nem alkalmas, de egy maximum 10kB méretû JPG képpel láthatóvá tehetjük magunkat beszélgetõtársaink számára.

VocalTec Internet Phone5

Ez az egyik legrégebbi telefonos szoftver. Gyors, tetszetõs, kiváló hangminõség, könnyû témaválasztás és sokoldalúan beállítható felület jellemzi. Konferencia-beszélgetésekre és valósidejû képátvitelre éppúgy alkalmas, mint hagyományos telefonok hívására. Egyetlen hátránya, hogy nem ingyenes. Nemcsak hangátvitelre használható, hanem hangos e-mail üzeneteket is küldhetünk vele azoknak, akiket nem sikerült valós idõben elérnünk. Szöveges csevegõ, file transfer és a whiteboard éppen úgy tartozék, mint a NetMeeting esetében. A Community Browser - ami leginkább egy webböngészõre hasonlít -, jeleníti meg a beszélgetõ-csatornákat és a potenciális beszélgetõpartnerek neveit bõséges információval együtt. Itt áll rendelkezésünkre a legtöbb beszélgetõ-csatorna. Kezdõknek létezik egy konferenciaterem, ahol beállíthatják és letesztelhetik a terméket. A Community Browser-ben igazi csoprtbeszélgetésre számíthatunk. Több általános csatorna közül választhatunk, de vannak speciális csatornák is. Érdekes például a Veteránok csatornája, ahol nem a vietnámi sebesültek, hanem a magukat veteránnak tekintõ Vocaltec-userek találkozhatnak. Arra is lehetõség van, hogy nyelvterületenként válasszunk csatornát. Mondanom sem kell, a magyar nyelv hiányzik a választékbõl, de legalább néhány európai ország szerepel. A VocalTec egyik nagy elõnye a többi termékkel szemben a rendkívül jól struktúrált és bõséges csatornaválszték, amit kétszintû "tartalomjegyzék" tesz átláthatóvá. Nem csoda, hogy ez az egyik legnépszerûbb Interntes telefonszoftver.

Hagyományos telefonok hívása PC-rõl

Hogy PC-n keresztül hagyományos telefont hívjunk, olyan szolgáltatót kell választanunk, amelyik képes megvalósítani a hívást. A Vocaltec Internet Phone 5, DigiPhone, és a NetMeeting támogatja az ehhez szükséges protokollt, bár a PC-rõl telefonra szolgáltató cégek szinte mind a Vocaltec szoftverét ajánlják és ezzel garantálják saját szolgáltatásuk mûködését. Az ilyen szolgáltatatókat ITSP-nek, azaz Internet Telephony Service Providernek hívják. Egyszerû hitelkártyával fizethetünk elõ a szolgáltatásaikra, amit a lebeszélt idõtartam függvényében terhelnek meg, tehát nem havidíjas. Mint ahogy Amerikában a helyi telefonszolgáltatók és azok tarifái rendkívül differenciáltak, ugyanez jellemzõ az ITSP szolgáltatókra is. A Vocaltec weboldalán átfogó linkgyûjteményt találhatunk, ahol ezeket a tarifákat összehasonlíthatjuk: http://gold.vocaltec.com/iphone5/services/itsp_list.htm. Ha jól választunk vagy ha elõfizetünk több szolgáltatóra is, akár az egész világot betelefonálhatjuk helyi tarifával.